芜湖铁画原名“铁花”，是安徽芜湖地区特有的工艺美术品。芜湖铁画始于清代康熙年间，当时芜湖是长江水路交通要道和各种物资集散中心，又临近佛教四大名山的九华山，所以万商云集，入流如潮，其中包括众多香客，他们皆喜欢购买芜湖铁铺中生产和出售的彩色铁枝花和铁花灯，作为上山敬佛之用，芜湖铁画创始人汤天池便是制作这些铁花的众多铁工之一。初期汤天池也制作这些铁制品，后期他将铁花与铁花灯的内容移植到一起，先将其打薄，并排列清楚，进行不同的弯曲，再将其锤炼锻打为山水、竹石、夏荷、春柳、秋菊等形状，制成别具艺术风格的铁画。区别于传统的铁花只能依附在其它器物上的装饰，铁画是一幅独立成画的艺术品，一经出现，立即受到人们的喜爱与接受，不仅本地人买的多，就连外地的香客也甚是喜爱，并花重金购买回家。

      汤天池初期所做铁画多以直径一尺的小景为主，且制作手法远远未成熟，因此艺术效果不是很理想。至于艺术性更高，技艺更复杂的大型铁画，尤其是容纳众多景物的大型山水铁画，就更难以制作了。想制作却不知道这方面的技巧，汤天池对此倍感烦恼。恰巧汤天池的铁作坊与芜湖的一位国画大师肖尺木为邻，肖尺木的作品笔墨简单洁净，有寄情与山水间的独特神韵。于是汤天池便想求助于肖尺木，让肖尺木教导他解决“技”与“艺”的融合方法。所以便经常去肖尺木家看肖作画，学习绘画技艺和画面的布局，以便引用到铁画制作上来。汤看肖作画，当看到精妙之处时，连营业也不顾了，可见其钻研之心。

      国画大师肖尺木，见到汤天池经常来看自己作画，并且既勤学好问又意真情切，便满足汤天池的要求，教他作画。汤天池的作品吸收了国画的精髓之后，汲取了艺术的意境美，摒弃了以往形似的匠气，使铁画达到了“形神兼备”的艺术效果，铁画的观赏性得到了极大的提高！后期乾隆下江南，听闻铁画甚是赏识，汤天池及其铁画名声大噪，芜湖铁画迎来了发展的第一次高峰。可是由于汤天池性格豪放不羁，不愿意将铁画作品量产，所以他仍然是生活在民间的一个清贫的铁工。有时候傍晚收工之后，身上竟然没有多余的钱买酒消除一日的疲劳，清代诗人韦谦恒十分同情汤天池的处境：“独怜奇技坐天穷，江边日暮酒钱空”。汤天池所作的铁画作品，流传下来的非常少，目前已知的仅有《四季花鸟》（藏于故宫博物院）、草书对联“晴帘流竹露，夜雨长兰芽”（藏安徽省博物馆）、山水《溪山烟霭》（藏于镇江博物馆）。

      汤天池晚期，芜湖铁画逐渐没落。直到新中国成立后，芜湖政府响应中央政府号召，挖掘民间艺术，铁画大师储炎庆登上历史舞台。

      储炎庆，安徽桐城县枞阳镇人，生于清光绪二十八年(1902)，世为铁业，有兄妹六人，自己排行第四。六岁时父亲去世，到舅父家放牛。十二岁时母亲又亡故，大哥大姐及五弟也相继夭折，二姐被人领去当养媳。自己年幼，生活无着，只得领着小妹沿街乞讨过日。街坊邻里都很同情他兄妹的不幸遭遇，后经邻居汪兴发的介绍，储才进汪永和铁铺作学徒。1917年三年徒工期满，被介绍到安庆一杨姓铁铺帮工。后又经该铁铺杨老板一位在芜湖的亲友杨吉年介绍，于1920年到芜湖西花园杨同兴铁铺帮工。后因意见不和而离开。以后则流落街头，夜晚便栖息在老城隍庙里，与一群乞丐为伍。储炎庆从乞丐们闲谈的民间的传说中得知清代芜湖铁工汤天池创制了铁画，还知道了汤天池为提高铁画艺术水平而向画家肖尺木学画的曲折经过。这故事是说铁匠的事，而自己也是铁匠，所以特别感兴趣，记忆也特别深刻，当时虽未见过铁画，但已产生要学打铁画的念头。

      第二年，当他听说开设在寺码头的沈义兴铁铺老板、绰号沈胖子的会打铁画，便央人介绍拜沈为师，学打铁画。以前多年的打铁生涯，帮助他较快地掌握了锻打、接火和叠形等铁工技法。这样，经过一年多的刻苦学习，自己也能独立锻制铁画了。

      1949年4月，芜湖市委根据党中央的文艺方针，发掘民间工艺，经市手工业部门多方调查、访问下，方才了解到储炎庆有打铁画的技艺，但已有二十多年未操此业了，并且也是幸存的唯一的铁画艺人。现人已年近花甲，技艺也已荒疏，如不及时抢救，铁画技艺将濒临“人亡艺绝”的险境。芜湖市委当机立断，指定市手工业局负责抓铁画的恢复工作。局技术科派人与储炎庆组建铁画恢复组，储感慨颇深地说：“我是一个扁担长的‘一’字，认识不满一担的铁匠，党和政府这样看得起我，我一定要把铁画技艺献出，为人民服务”。经过筹办设备、购置原材料、搜集资料、设计画稿、选取艺徒工作，并在自家屋后小院内砌了一个红炉，架起铁砧，带着艺徒们经过半年的试锻，一幅取材于白蛇传的“断桥相会”铁画诞生了。储和艺徒们兴高采烈地抬着披红挂彩的铁画向市委报喜。芜湖市委、市政府领导，热情接待了他们，表示衷心祝贺，并勉励要再提高技艺，打出更美更多的铁画。

      铁画试制成功后，得到省领导的重视和大力支持，并委派安徽师范大学艺术系王石岑和宋哨虎两位老师来厂帮助设计画稿和对铁画工人进行艺术教育，以提高铁画的艺术性。储和两位老师朝夕相处，谈论国画和铁画的溶合问题，谈论铁画的艺术意境的表现方法等。当锻打老师们设计的铁画画稿时，两位老师都在红炉边当场讲解画上的笔意在锻制时应具有的艺术效果。储和艺徒们因此不仅掌握了绘画知识，并掌握将绘艺与锻技溶合于一起的技巧，故技艺提高甚为显著，他们之间的友谊也与日俱增而成为知心好友，这次艺术家与铁工的合作，胜过清代的肖云从与汤天池的合作。在此期间制作的“关山雪霁”、“黄山莲花峰”、“松鹰”、“花蝶”、“牛郎织女笑开颜”的铁画，艺术水平较高，被选和应邀参加在布达佩斯举行的[社会主义国家造型艺术展]及在巴黎举行的[世界博览会]受到中外人士高度评价，铁画声誉日高。

      1957年到1959年，储炎庆连续出席了安徽省手工业先进生产者代表会，全国手工艺老艺人座谈会，全国社员代表大会。在手工艺老艺人座谈会上，服务人员向朱德委员长介绍了储炎庆是铁画艺人时，朱委员长紧握储的手询问铁画情况，储讲述了清代芜湖铁工汤天池打铁画的故事和解放后芜湖发掘、恢复铁画的经过。朱委员长听后笑着对储说： “老储啊，穷人总是有志气的，汤天池就是一个有志气的人，汤天池的铁画好不好呢，当然好得很，但是只要我们肯努力，就一定可以超过他!”

      不久，北京新建的人民大会堂订制一批大型铁画作室内装饰，这任务由储带领艺徒赴合肥模型厂进行锻制。当1960年朱德委员长视察安徽时，再次接见了储炎庆，紧紧握住储的手说：“三年不见了，你那个汤天池打铁画的故事，还记在我脑子里。你们现在打铁画的班子怎么样?” 听了储的汇报后又说：“老储啊，你看看，我们都老了，各项事业都该考虑后继有人的问题。铁画工艺也要好好地培养接班人啊!”

      1959年，毛泽东主席视察安徽时，参观省博物馆陈列的铁画说：“很好”，并在储制作的“奔马”铁画前与省委书记曾希圣合影。

      1962年，年已花甲的储炎庆，对铁画艺术更是精益求精。还将木刻、剪纸、金银首饰镶嵌等技法，溶进铁画制作技艺中，锻制时碰到在艺术手法上存在的问题，常和画家王石岑、张贞一、黄近玄、黄叶村及堆漆画老艺人吴思才、通草画老艺人谢白水等进行探讨。尽最大努力使铁画作品的艺术性得到最大提高，还将经验毫无保留地传授给艺徒们。

      1964年，郭沫若付委员长来厂参观，他仔细地看了铁画和锻制过程，连声赞说：“是个创造，是个创造!”并当即挥写了“以铁的资料创造优美的图画，以铁的意志创造伟大的中华”题词，高度评价了铁画艺术和铁画艺人的贡献。同年，储炎庆当选为第三届全国人民代表大会代表，赴京开会，会间与国家领导人同桌共餐，邻座是中国末代皇帝溥仪。面对此情此景，储心潮澎湃，思绪万千，心想：“我从一个乞儿到穷铁匠，能有今天这崇高的荣誉，是党的恩情。我粉身碎骨也难以报答党的恩啊。” 会后，回到厂里时，有人说：“今天铁画的成就，不能忘记储老的功劳。”他听后，深情地说：“没有共产党，也没有我今天的储炎庆啊。

文化大革命开始不久，铁画被说成是“封、资、修”的“黑画”。铁画工艺品被砸烂，工艺美术资料被销毁，工艺厂被并转为汽车电机厂，储炎庆先被批斗，后调去看大门，其他艺徒也都被迫改行。经过千辛万苦挖掘、整理出的铁画，就这样被一刀砍掉了。储炎庆目睹这一切，忧愤成疾，他躺在病榻上还时时惦念着铁画的命运，反复叨念着说：“铁画是党用心血培养的花朵啊。”

      1973年市革会根据中央文件精神，以革生字(73)08号文件，批准以汽车电机厂铁画艺人与另两单位组建芜湖市工艺美术厂，铁画得以恢复生产。储炎庆和艺徒们都欣喜若狂，储以病后虚弱的身子，带领艺徒们为全国工艺美术展览会制出了“松鹰”、“黄山山水”等精品及传统的普及型的“四君子”、“奔马”等铁画。但是，在“文化大革命”期间，精神和肉体都遭受严重摧残的、年逾古稀的储炎庆再次病倒，经多方医治无效，终于在1974年12月28日离开人世，终年七十二岁。在铁画艺术的继承和发展上起着“承先启后、发扬光大”关键作用的一代艺术大师储炎庆与世长辞了，治丧委员会收到了全国人民代表大会、中共中央统战部、安徽省轻工业厅、芜湖市人民代表大会、芜湖市手工业局等单位及储的生前友好送来花圈，深致哀悼。画家王石岑、张贞一、黄叶村等撰挽词以悼念。

芜湖市工艺美术厂始建于1956年，1973年更名为芜湖市工艺美术厂，为中国工艺美术协会常任理事单位、国家工业旅游示范点、国家旅游工艺品定点生产企业、安徽省旅游先进窗口单位。
       芜湖工艺美术厂曾是“中华一绝”芜湖铁画、国家部级馈赠礼品金画的生产厂家和全国黄金首饰的定点生产企业，也是安徽省著名的窗口单位。一九九六年被省计划小组评定为中型二档企业。 一九八五年前，工艺美术厂尚是一个年产值仅佰万元的小厂，在各级领导的支持和企业全体职工的努力下，企业规模不断扩大，连续八年被评为“深最佳效益单位”。企业有厂房16000多平方米，职工近500人，其中各类专业技术人员近200人。一九九三年以来，工艺美术厂从香港、意大利等地引进了价值500多万元的生产设备，建成价值1000万元高达十层的珠宝首饰大楼和华侨商城，这些都为企业今后的发展打下了坚实的基础。到一九九八年十二月底，工艺美术厂已有固定资产2954万元，其中生产用2923万元。并具备了年产黄金首饰1000公斤，k金镶宝首饰6万件，铁画20万件，金画5万件的综合生产能力，其中铁画、金画产品远销到世界五大洲各国，黄金珠宝、首饰的销售网点也遍及全国各地。
       1985年以来，工美厂生产的工艺产品，先后被评为安徽省优质产品称号；1990年获全国工艺美术品百花奖和首届全国轻工业博览会金奖；1997年起又连续获得安徽省和芜湖市名牌产品和称号。其开发生产的金饰工艺品画被评为1990年—1992年安徽省优秀新产品。与1988年被评为省级先进企业；同年还分别获中国工艺美术总公司及安徽省经贸委授予的质量管理先进单位称号。 芜湖铁画与2005年荣幸的成为第一批国家级非物质文化遗产代表作。
        随着改革开放的深入，铁画面临着新的挑战，为适应市场经济发展形势，2002年，芜湖市工艺美术厂实行了改制，转换了经营机制，引入了科学管理方法，使企业的产品、质量、产量都得到了提高。拥有全国工艺美术大师、高级工艺师等一流的铁画专业技术人才。产品有座屏、壁画、书法、陈设、文化礼品等五大系列300多余个品种，年生产铁画、金饰工艺画能力达10万副左右，为全国行业之首。
       自芜湖铁画艺术重新得到发展之后，全国各大新闻媒体如新华社、人民日报、光明日报、经济日报、文汇报、冶金报、世界经济导报等做了专题栏目报导，如《铁画传奇》、《铁画秩事》、《中华一绝》《东方之子》《走进芜湖》《走进幕后》《走遍中国》等，随着媒体对铁画的广泛宣传，芜湖市工艺美术厂的知名度在不断提高，铁画的销售范围也在逐步变大。
       令人遗憾的是，这样一座曾为芜湖人，为铁画人骄傲的工艺美术企业，于2007年进入拐角，工美厂，被安徽润德投资文化有限公司通过拍卖，收购了芜湖工艺美术厂在中国银行的芜湖工艺美术厂2500万债务资产包。
       2012年工艺厂资不抵债，进入破产清算。从此，一个曾充满活力的来企业，由兴旺，一落千丈，令人扼腕叹息。

随着社会的进步与发展，传统的手工制作艺术正在逐渐走向没落，我们希望像铁画一样的传统非物质文化遗产得到传承，更希望通过努力将传统艺术发扬光大！